Bei dem Begriff “Arbeitgeber” ist zu Unterscheiden: Im Sozialversicherungsrecht ist es jene Person, die einen Anderen in einem Arbeitsverhältnis beschäftigt. Im Arbeitsrecht orientiert man sich daran, dass der Arbeitgeber die Arbeitsleistung einfordern kann und im Gegenzug zur Zahlung des Arbeitslohns verpflichtet ist.

Arbeitnehmer

Auch der Begriff des Arbeitnehmers ist gesetzlich nicht bestimmt. Daher hat die Rechtsprechung eine Vielzahl von Kriterien entwickelt, um einen Arbeitnehmer – z. B. zur Abgrenzung von einem freien Mitarbeiter – lokalisieren zu können. Zusammengefasst handelt es sich um eine Person, die aufgrund privatrechtlichen Vertrages zur Arbeit im Dienste eines anderen verpflichtet ist.

Unter einem Arbeitsverhältnis versteht man das Rechtsverhältnis zwischen dem Arbeitnehmer und dem Arbeitgeber insgesamt, aufgrund dessen der Arbeitnehmer dem Arbeitgeber zur Leistung von Arbeit verpflichtet ist. Das Arbeitsverhältnis beruht auf dem Arbeitsvertrag. Es wird durch Gesetze, Tarifverträge, Betriebsvereinbarungen, das Direktionsrecht, den Gleichbehandlungsgrundsatz und die betriebliche Übung näher ausgestaltet.

Der Arbeitsvertrag steht quasi im Zentrum des Arbeitsverhältnisses. Durch ihn verpflichtet sich der Arbeitnehmer zur Leistung von Arbeit im Dienst des Arbeitgebers.

Dabei ist er abzugrenzen vom Dienstvertrag z. B. in Form eines freien Mitarbeiterverhältnisses. Der Unterschied liegt darin, dass beim Arbeitsvertrag die persönliche Abhängigkeit des Arbeitnehmers im Vordergrund steht und der Arbeitnehmer seine Arbeitsleistung in einer fremdbestimmten Organisation erbringt.

Vom Werkvertag hingegen unterscheidet sich der Arbeitsvertrag durch die mangelnde Erfolgsbezogenheit der Arbeit. Während der Werkunternehmer nämlich für den Erfolg seiner Tätigkeit einzustehen hat, muss der Arbeitnehmer dafür nicht einstehen, weil ihm für Art und Durchführung seiner Tätigkeit Weisungen durch den Arbeitgeber erteilt werden.

Das Direktionsrecht, auch Weisungsrecht genannt, steht im Arbeitsverhältnis dem Arbeitgeber zu, der damit den Inhalt des im Vertrag nur rahmenmäßig umschriebenen Arbeitsverhältnisses ausgestaltet. Es ist in der Gewerbeordnung gesetzlich niedergelegt. Danach kann der Arbeitgeber Zeit, Ort und Art der vom Arbeitnehmer zu erbringenden Leistung bestimmen. Dabei ist er an die Gesetze und die Grenzen der Billigkeit gebunden, was zur Folge hat, dass die Weisung nicht nur rechtmäßig, sondern auch unter Berücksichtigung der beiderseitigen Interessen erteilt sein muss.

Der Gleichbehandlungsgrundsatz fußt auf der Annahme, dass gleiche Arbeit auch mit gleichen Arbeitsbedingungen und insbesondere Vergütungen einhergehen muss. Der Arbeitgeber darf also nur dann Unterscheidungen für Einzelne oder Gruppen von Arbeitnehmern vornehmen, wenn es dafür einen sachlichen Grund gibt. Er ist als allgemeine, ungeschriebene Rechtsregel unabhängig und selbstständig neben solchen Rechtsvorschriften zu erwähnen, die für spezielle Fälle (z.B. Art. 3 GG, 4 Abs. 1 TzBfG, 2, 7 AGG) Gleichbehandlungsgebote aussprechen.

Maßgeblich beeinflusst wird das Arbeitsverhältnis regelmäßig von Tarifverträgen. Sie werden zwischen Gewerkschaften und Arbeitgeberverbänden bzw. beim Firmentarifvertrag zwischen Betriebsrat und Arbeitgeber vereinbart. Sie sind zwar keine Gesetze, können jedoch ähnlich wie diese auf die Rechtsbeziehung zwischen Arbeitnehmer und Arbeitgeber einwirken. Dafür ist es notwendig, dass sie in das Arbeitsverhältnis einbezogen sind, was aufgrund vertraglicher Vereinbarung, Tarifbindung von Arbeitnehmer bzw. Arbeitgeber durch Mitgliedschaft in Gewerkschaft bzw. Unternehmerverband oder der durch das Bundesministerium für Arbeit erklärten Allgemeinverbindlichkeit eines Tarifvertrages der Fall sein kann.